Beim 430 EX wurde eine "digitale Optimierung" vorgenommen, da das 430 EX die Farbtemperatur für den Weißabgleich übertragen kann (sofern an der Kamera der automatische Weißabgleich bzw. die Weißabgleich-Voreinstellung für Blitzlicht aktiviert ist) und der Zoomreflektor des Blitzgerätes anhand der Kamera-Informationen über die Sensorgröße automatisch auf die Kleinbild-äquivalente Brennweite angepasst wird. Dank Kompatibilität mit der E-TTL-II-Blitzbelichtungsmessung und -steuerung wird bei der Blitzmessung auch der Entfernung zum Motiv Rechnung getragen und somit nicht nur das besondere Reflektionsverhalten von Bildwandlern, sondern auch kritischer Motive berücksichtigt.
Hätte man hoffen können, dass das Speedlite 430 EX bei der drahtlosen Blitzsteuerung nun auch als Steuergerät (so genannter "Master") benutzt werden kann, hat sich dieser Wunsch leider nicht erfüllt. Das Blitzgerät kann weiterhin nur als "Slave" eingesetzt werden; als "Master" kommen ein 580 EX, die EX-Ringblitzgeräte oder der ST-E2-Transmitter zum Einsatz. Doch sonst ist das Speedlite 430 EX in jeder Hinsicht besser und leistungsfähiger als das Vorgängermodell. So steigt die Blitzleistung leicht von LZ 42 auf LZ 43 (LZ 34 bei ISO 100 und 50 mm Brennweite) an und ein neues Autofokus-Hilfslicht mit zwei extrem hellen Leuchtdioden unterstützt nun die AF-Messung mit sämtlichen AF-Messfeldern der EOS-Modelle – einschließlich des aktuellen 9-Punkt-AF-Systems.
Weitere Charakteristika des 430 EX sind u. a. die manuelle Einstellung von bis zu 7 Teilleistungsstufen (hinunter auf 1/64 der Maximalleistung), der ausgedehnte Leuchtbereich (für Objektiv-Brennweiten von 24 bis 105 mm), die integrierte Streuscheibe (für Objektiv-Brennweiten von 14 mm), der dreh- und schwenkbare Reflektorkopf und die Unterstützung diverser Sonderfunktionen (Highspeed-Synchronisation, Synchronisation auf den 1. oder 2. Verschlussvorhang, Blitz-Belichtungsreihen, Blitz-Messwertspeicherung). Ein verbessertes ergonomisches Bedienkonzept mit intuitiver Menüführung (über die Flüssigkristall-Anzeige an der Geräterückseite) und 6 Individualfunktionen sollen die Bedienung des Speedlite 430 EX bequemer gestalten. Bleibt noch zu erwähnen, dass das Speedlite 430 EX nach wie vor über 4 handelsübliche AA/Mignon-Zellen (Einweg-Batterien oder Akkus) mit Strom versorgt wird und dass optional eine neue Blitzschiene zur seitlichen Anbringung des Blitzes mit der Bezeichnung SB-E1 erhältlich ist.
